Париж... город любви, рай для ценителей истории и поклонников искусства. Эйфелева башня, Версаль, Нотр-Дам, Лувр, Елисейские поля …запах свежевыпеченных хрустящих багетов… Представляя себе Париж, трудно подумать о том, что у города романтиков есть и темная сторона – катакомбы.Знаменитые катакомбы Парижа расположены примерно в 90 метрах под улицами города. Вход в лабиринт общей протяженностью 330 километров находится в самом центре Парижа - около входа на станцию метро Данфер-Рошро. Двери небольшого павильона, в котором расположен вход в мистические катакомбы Парижа, многие называют «вратами ада». Тому есть объяснение - по приблизительным подсчетам в парижских катакомбах покоятся кости 6 млн. человек.
Свою историю парижское подземелье, как и многие другие достопримечательности Парижа, ведет со Средневековья, ведь именно в 13 в. столица Франции переживала период бурного развития и роста. Для строительства города требовалось большое количество известняка и гипса, появились каменоломни, изрезавшие подземную часть города. В начале 15 в. каменоломни исчерпали свои запасы в ширину, разработку продолжили в глубину, что не самым благоприятным образом отразилось на местных жителях - значительная часть жилых районов фактически «повисла» над пропастью. В 1774 г. улица д’Анфер на участке длиной более 300 метров рухнула в пропасть вместе с жителями города.В конце 18 в. с ростом населения в городе и эпидемией чумы возникла проблема с захоронением. В 1786 г. по распоряжению Людовика XVI были решено перенести останки с самого старого городского кладбища (кладбище Невинных, открыто в 11 в.), а затем и со всех остальных в обширные парижские каменоломни. Подземелье украсили христианской символикой и фразами, напоминающими о тленности и суетности жизни. Именно с этого момента за каменоломнями закрепилось название “катакомбы” (от греч. cata — “под” и combe — “могила”).
Работы по переносу останков были поручены главе инспекции города Гийомо, который с самого начала запланировал открыть катакомбы для публики. По его проекту кости складывали аккуратными валами, на вершины которых выкладывали ряд черепов. Работы пришлось приостановить в связи с начавшейся революцией. Возобновить дело Гийомо удалось лишь в 19 в. Под руководством нового главы инспекции Эрикара де Тюри в подземелье был создан некрополь, предназначенный для посещения публики. На железных дверях, ведущих в туннель, была сделана надпись «Остановись! Здесь царство мертвых».Сегодня катакомбы являются, пожалуй, одним из самых интригующих аспектов парижской истории. Для посещения широкой публики открыта лишь небольшая часть катакомб (со вторника по воскресенье с 10:00 до 17:00). Ежегодно порядка 160 тысяч туристов спускаются вниз, что приоткрыть занавес истории города.
На данный момент существование катакомб находится под угрозой – подземные воды размывают основание и крепления катакомб. Временами некоторые галереи лабиринта оказываются затопленными.